Joey, seize ans, quitte sa maison pour suivre ses rêves, laissant derrière lui sa mère, récemment veuve. Treize années plus tard, il revient chez lui, mais trouve une maison vide, avec pour seul indice un mot à moitié brûlé.
À seize ans, débordant d’ambitions et de rêves trop vastes pour sa vie rurale, Joey décide de partir. Il laisse un mot d’adieu à sa mère, Flora, posé près de sa vieille machine à coudre.
“Chère maman, ce soir, à ton retour, je ne serai plus là. Non, je n’ai pas été enlevé ; j’ai juste décidé de m’en aller. Peu importe jusqu’où j’irai, je t’aimerai toujours. Je suis désolé. Prends soin de toi. Avec tout mon amour, Joey.”
Les poules qui caquettent, les arbres majestueux entourant la ferme… Joey savait qu’il regretterait ce paysage.
Son sac sur le dos, il jette un dernier regard à la maison où il a grandi avec sa mère après la mort de son père. Puis, sans se retourner, il s’éloigne.
Ignorant tout de ses intentions, Flora continue sa journée à la ferme, attendant en vain le fils qui lui avait promis son aide.
Malgré l’amour profond qu’il portait à sa mère, Joey se sentait enfermé dans cette vie campagnarde. Il rêvait de devenir médecin, un avenir qu’il estimait impossible en restant ici. Flora, profondément attachée à la terre et aux souvenirs de son mari défunt, avait toujours refusé de déménager. N’ayant plus d’alternative, Joey décide de partir, même si cela signifie abandonner tout ce qu’il connaît.
Alors qu’il s’approche de l’autoroute, prêt à faire du stop, la voix de sa mère et les souvenirs de leurs dîners lui reviennent à l’esprit…
Le voyage de Joey commence.
Dans le bus qui le mène à la ville, il pense à tout ce qu’il risque. Son ami Dan lui a promis un emploi pour commencer une nouvelle vie.
Arrivé en centre-ville, Joey appelle Dan depuis une cabine. Celui-ci lui conseille de prendre un taxi… mais Joey est choqué d’apprendre que la course coûte 30 dollars. Éreinté et à court d’argent, il arrive finalement chez Dan, qui l’accueille chaleureusement.
Mais le doute s’installe déjà.
“Je suis venu ici avec de grands rêves, mais je ne sais plus trop”, confie-t-il, découragé.
Dan le rassure : il ne paiera pas de loyer avant de toucher son premier salaire à l’épicerie.
“Tu vas t’en sortir, Joey. Bientôt, tu gagneras de quoi vivre.”
Ragaillardi, Joey demande :
“Quand est-ce que je commence ?”
La réalité de la vie citadine le rattrape vite.
Recevoir son premier salaire est une fierté, mais son cœur se serre à l’idée d’appeler sa mère. La peur de sa réaction le retient.
“Je gagnerai plus, puis je l’appellerai.”
Mais à peine son salaire perçu, Dan lui réclame près de mille dollars pour le loyer et la nourriture, le laissant presque sans rien. L’hiver est rude. Son rêve d’étudier la médecine lui semble de plus en plus lointain.
Un jour, alors qu’il sort déjeuner, Joey voit un vieil homme glisser sur la glace. Il se précipite pour l’aider. L’homme, M. Clark, lui tend une carte :
“Appelez-moi, Joey. J’aimerais en savoir plus sur vous.”
Hésitant d’abord, Joey finit par appeler.
“Je savais que vous m’appelleriez !” dit M. Clark, ravi. Il lui explique alors qu’il gère un fonds de bourses destiné à aider des jeunes ambitieux.
“Une bourse complète : logement, nourriture, tout est pris en charge. Vous n’avez qu’à vous concentrer sur vos études.”
Joey est bouleversé par cette chance inespérée. Il pense encore à appeler sa mère, mais veut attendre d’avoir accompli quelque chose. Treize ans passent…
Aujourd’hui diplômé en médecine, Joey célèbre avec M. Clark.
“Tu l’as fait, Joey. Je suis fier de toi, et ta mère le serait aussi.”
Joey décide de rentrer chez lui. Il a acheté une maison pour Flora et rêve de la surprendre.
Mais en arrivant dans sa ville natale, il découvre avec horreur la ferme laissée à l’abandon. Les herbes ont envahi le terrain, les fenêtres sont couvertes de poussière.
“Maman ? Maman !”
Il entre, panique. La maison est vide. Il appelle sa mère à plusieurs reprises, sans réponse. Il comprend, trop tard, qu’il aurait dû la recontacter bien plus tôt.
Il fouille chaque pièce, désespéré. Puis, dans la cheminée, il aperçoit une lettre à moitié brûlée. Le nom “Joey” est encore lisible.
Il lit :
“Joey, mon amour… tu me manques tellement. Pourquoi es-tu parti sans moi ? Si j’avais su que tu comptais fuir, je t’aurais suivi. Reviens… ce silence me tue. Cette maison est vide sans toi…”
Le reste est réduit en cendres.
Joey décide de chercher sa mère.
Dehors, il croise M. Colins, leur ancien voisin.
“Monsieur Colins ! Savez-vous où est ma mère ?”
“Tu es le fils de Flora ? Celui qui est parti il y a treize ans ?”
M. Colins lui apprend que Flora a été hospitalisée. Sans attendre, Joey prend un taxi.
“Tiens bon, maman…”
Il entre précipitamment dans sa chambre d’hôpital.
“MAMAN !”
Flora ouvre les yeux. En voyant son fils, elle le serre contre elle, en larmes.
“Joey, mon garçon !”
Ils pleurent tous deux. Joey s’excuse :
“Je suis désolé, maman. Je ne voulais pas te décevoir.”
Flora le serre fort :
“Dis-moi tout… ta voix m’a tant manqué.”
Joey lui raconte tout : son départ, ses épreuves, la bourse de M. Clark, son diplôme. Il l’invite à venir vivre en ville pendant qu’il rénove la ferme.
Flora accepte sans hésiter. Après tant d’années, ils refusent désormais de se quitter.
