Le matin a commencé par un cri – Scooter avait disparu. Il n’y avait aucune trace de lui. Jusqu’à midi, la panique avait envahi la maison.

Cependant, ma plus grande peur n’était pas qu’il ait disparu. J’étais terrifiée par ce qu’il aurait pu découvrir.

Le matin, ma maison était rarement silencieuse.

Les bruits précipités des pas dans le couloir, les notifications incessantes de Veronica sur son téléphone «ping», tandis qu’elle tenait ses abonnés informés, ou encore le bruit inconfondable de quelque chose tombant au sol – c’était ma chatte Bugsy, convaincue que la gravité n’était qu’un défi.

Mais ce jour-là, j’ai entendu un cri.

« Maman ! Papa ! », la voix de Mia résonna dans la maison, remplie de panique. « Scooter a disparu ! »

Un murmure sourd s’échappa de la chambre. Après un instant, la porte tourna et Veronica apparut.

Elle cligna des yeux en direction de Mia, son visage faiblement éclairé par l’écran de son téléphone.

« Où pourrait-il être allé ? Mia, c’est trop tôt pour tes visions spirituelles. »

Les narines de Mia se dilatèrent. « Je suis allée dans sa chambre pour lui apporter de l’eau.

Il garde toujours des bouteilles en supplément pour ne pas avoir à aller à la cuisine la nuit. Mais il n’est pas là. »

Greg trébucha en avant, encore à moitié endormi. « Il joue probablement à l’un de ses jeux de détective. »

« Son carnet est toujours là. Et il ne le laisse jamais. »

Cela fit dresser mes oreilles.

Greg, probablement sentant un changement d’énergie, ne douta pas cette fois. Au lieu de cela, il se tourna et se dirigea directement vers moi.

J’étais exactement là où il s’attendait à me trouver – blottie dans mon fauteuil, buvant ma première tasse de café du matin.

J’étais réveillée depuis quelques heures déjà, perdue dans mes pensées, oubliant le temps.

« Je l’ai vu hier soir, » dis-je en remuant mon café. « Il courait dans le couloir. »

Je posai ma tasse et le regardai sérieusement.

« La maison est sûre. Il se cache juste quelque part. Il ne résistera pas à l’odeur des pancakes. »

Cela a été mon erreur – penser que quelque chose chez Theo pouvait être prévisible. Le petit-déjeuner arriva et repartit. Les pancakes cuisaient, le café était prêt, mais pas de Scooter.

Jusqu’à midi, le chaos régnait dans la maison.

Greg fouillait les armoires comme un homme à la recherche d’un trésor perdu. Mia avait vérifié le grenier deux fois, murmurant quelque chose à propos de « résidus d’énergie » et de « sphères astrales ».Même Veronica posa son téléphone assez longtemps pour vérifier sous les meubles, comme si Theo s’était soudainement réduit à la taille de la poussière.

J’avais choisi une autre approche et sortis dehors, laissant l’air frais me réveiller plus que le café n’aurait pu le faire. Et alors je l’ai vue. Une petite ouverture dans la clôture.

Presque invisible, à moins de savoir où regarder. Celle qui n’avait jamais été réparée.

Celle que j’avais laissée prudemment ouverte, pour que Bugsy puisse courir librement dans le jardin du voisin et écraser toutes leurs fleurs parfaitement arrangées.

Je pris une profonde inspiration. Mes plus grandes peurs étaient maintenant confirmées.

Il y avait peu de choses dans ce monde que je détestais plus que de rendre visite à Harold.

Cet homme était insupportable.

Toujours avec ses chemises à carreaux, ou sa tronçonneuse qui faisait du bruit, ou en train de pulvériser des produits chimiques dans son jardin, empoisonnant l’air près de mes rosiers impeccables.

Nous menions une guerre tacite depuis des années. Et à cet instant, mon petit-fils s’était volontairement aventuré sur le territoire ennemi.

Je les vis sur sa terrasse. Scooter et Harold buvaient du thé et mangeaient des pancakes.

Scooter, la bouche pleine, écoutait Harold avec des yeux grands ouverts, émerveillés.

« … et c’était ma première collection d’insectes, » disait Harold, en feuilletant un vieux album. « Je l’ai collectionnée quand j’étais scout. »

« C’est incroyable ! » dit Scooter en avalant une bouchée de pancake. « Est-ce que tu les collectionnes toujours ? »

« Bien sûr, mon petit, » Harold prit une gorgée de thé. « Mais maintenant, j’aime plus collectionner des souvenirs. »

« Scooter ! »

Il sursauta et se tourna rapidement vers moi.

« Oma Vivi ! »

« À la maison ! Maintenant. »

Harold rit. « Eh bien, pourquoi tant d’hostilité ? Nous prenions juste le petit-déjeuner ensemble. »

« Il devrait prendre son petit-déjeuner avec sa famille, pas avec un… » Je me retins et cherchai les bons mots. « Un étranger. »

Les yeux d’Harold brillaient malicieusement.

« Un étranger ? Oh, Vivi. N’est-il pas temps de leur dire enfin la vérité ? Ils ont droit de le savoir. »

Theo se figea. « Quoi ? Encore un secret ? »

« Theo, à la maison. Tout de suite. »

« Vivi, combien de temps vas-tu garder ce secret ? »