Je pensais être de celles qui se laissaient porter par le courant, vous savez ? Éviter les drames et garder une ambiance agréable. Mais tout a commencé à changer le matin où Karen a frappé à ma porte.

« Lena, salut ! Je suis vraiment désolée de te déranger si tôt, » a dit Karen, arborant ce sourire excessivement doux.

J’étais encore en pyjama, essayant de convaincre mon cerveau de se réveiller avec une tasse de café. Sophie, ma petite de huit ans, était en haut, en train de s’habiller pour l’école. La dernière chose à laquelle je m’attendais était une visite surprise de la voisine.

« Ce n’est pas un souci, Karen, » ai-je répondu en bâillant en ouvrant davantage la porte. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« J’ai une réunion tôt ce matin et je me demandais si tu pourrais emmener Emily à l’école avec Sophie. Juste cette fois ? Je déteste te demander ça, mais je suis vraiment dans l’embarras. »

J’ai hésité. Non pas parce que je ne voulais pas aider, mais parce que je n’étais pas sûre de pouvoir gérer deux enfants dans la course du matin. Mais ensuite, je me suis souvenue à quel point Sophie aimait Emily et de combien Emily était toujours gentille, alors j’ai haussé les épaules.

« Bien sûr, pas de problème. Je peux les déposer toutes les deux. »

Le visage de Karen s’est illuminé comme si je venais de lui offrir le ticket gagnant de la loterie.

« Tu es un ange, Lena. Je te revaudrai ça ! »

Je lui ai fait un signe de la main, souriante. « Ne t’inquiète pas, vraiment. Ce n’est qu’une petite faveur. »

C’est là que tout a commencé. Une « petite faveur » qui s’est transformée en quelque chose de bien plus compliqué.

Le lendemain matin, Karen était de nouveau à ma porte, aussi impeccable et pétillante qu’avant. « J’ai une autre réunion tôt aujourd’hui. Ça te dérangerait d’emmener encore Emily ? Elle adore faire le trajet avec Sophie, et ça m’aiderait énormément. »

Cela a duré des semaines. Chaque matin, il y avait Karen, toujours souriante et reconnaissante, me demandant d’emmener Emily. Au début, cela ne me dérangeait pas. Emily était bien élevée et Sophie adorait sa compagnie.

Mais rapidement, ce qui ressemblait à une faveur s’est transformé en une obligation. Karen ne demandait plus, elle attendait.

Un matin, Sophie et moi étions en retard. J’avais appuyé sur le bouton « snooze » une fois de trop, et la maison était en plein chaos. Sophie ne trouvait pas ses chaussures, le chat avait renversé un vase, et je n’avais même pas eu le temps de me coiffer.

Alors que je me précipitais pour sortir de la maison, mon téléphone vibra avec un message de Karen : « Peux-tu emmener Emily aujourd’hui ? »

Je fixai le message, débordée d’émotions, et l’idée d’ajouter encore une enfant à la course me fit presque hurler. Puis, j’eus une idée, simple et désespérée.

Je répondis par texto à Karen : « En fait, je suis en retard aujourd’hui. Tu peux prendre Sophie ? »

Je me disais que c’était seulement équitable. Après tout, je conduisais Emily à l’école depuis des semaines. Certainement que Karen pourrait gérer une matinée, non ?

La réponse arriva presque immédiatement : « Désolée, la voiture est trop pleine aujourd’hui. »

Je clignai des yeux, incrédule. Trop pleine ? Karen conduit un énorme SUV ! Et tout ce qu’elle transportait habituellement, c’était Emily !

Mon esprit se mit à chercher une explication raisonnable pour cet aveu flagrant de mensonge, mais il n’y en avait aucune. Karen venait de montrer son vrai visage, et il n’était pas joli du tout.

Ce fut le moment où je réalisai que je m’étais fait avoir. Ma bonne volonté avait été interprétée comme une faiblesse, et Karen profitait de moi, tout simplement.

J’avais envie de marcher jusqu’à sa maison pour la confronter, lui dire exactement ce que je pensais de ses excuses bidon. Mais au lieu de cela, je serrai les dents, me forçant à rester calme. Ce n’était pas le moment pour une confrontation. Pas encore.

À la place, je préparai Sophie, la conduisis à l’école et passai le reste de la journée à ruminer ma colère. Chaque fois que je pensais au message de Karen, une nouvelle vague de frustration m’envahissait.

Je n’allais pas laisser Karen s’en tirer comme ça. Plus jamais. Elle avait trop joué avec le feu, et elle allait bientôt apprendre que je n’étais pas aussi molle qu’elle le pensait.

Le lendemain matin, bien sûr, je reçus un nouveau texto : « Peux-tu encore emmener Emily aujourd’hui ? »

Je pouvais presque voir le sourire suffisant de Karen en lisant ces mots. Elle était si sûre que je dirais oui, comme à chaque fois. Et j’ai bien dit oui — seulement que cette fois, j’avais un plan.

« Hey, Sophie, et si on s’arrêtait chez Rosie’s Donuts en allant à l’école aujourd’hui ? » appelai-je depuis l’étage en finissant de préparer son déjeuner. La boutique de donuts préférée de Sophie était à quelques minutes sur le chemin, mais je savais que cela ajouterait suffisamment de temps à notre trajet pour que Karen le remarque.

« Vraiment ? Un jour d’école ? » La voix de Sophie débordait d’excitation tandis qu’elle dévalait les escaliers, son sac à dos jeté par-dessus son épaule.

« Oui, c’est une friandise spéciale du vendredi. Qu’en dis-tu ? »

« Youpi ! » Sophie se mit pratiquement à danser en se dirigeant vers la voiture, sa queue de cheval rebondissant derrière elle.

Je souris intérieurement, la douleur de la trahison de Karen s’estompant un peu en voyant la joie de Sophie.

Comme prévu, Karen attendait dehors avec Emily.

« Bonjour, Lena ! » lança Karen d’une voix enjouée, son sourire éclatant mais ses yeux perçants, évaluant la situation. « Merci encore de faire ça. Tu es vraiment un ange. »

« Oh, de rien, » répondis-je, imitant son enthousiasme feint avec le mien. « C’est toujours un plaisir. »

Sophie et Emily s’installèrent sur la banquette arrière, bavardant de leurs vidéos YouTube préférées, et je quittai l’allée en saluant Karen du regard alors que nous partions.

Je pouvais sentir ses yeux sur nous, probablement en train de se dire mentalement qu’elle évitait une nouvelle matinée de garde d’enfants.

Mais aujourd’hui, tout était différent.

Au lieu de prendre l’itinéraire habituel pour aller à l’école, je tournai à gauche au prochain carrefour et me dirigeai directement vers Rosie’s. Emily remarqua immédiatement.

« Mademoiselle Richards ? On n’est pas censées aller par là ? » demanda-t-elle.

« On s’arrête pour prendre des donuts ce matin, Emily, » dis-je en lui faisant un clin d’œil.

Emily avait l’air perplexe. « On ne va pas être en retard, non ? »

Je jetai un coup d’œil dans le rétroviseur et lui souris pour la rassurer. « Ne t’inquiète pas, ma chérie. On y arrivera à temps. »

Ce n’était pourtant pas tout à fait vrai. Au moment où nous atteignîmes la boutique de donuts, nous étions déjà bien dans le temps limite. Mais je n’étais pas pressée. Nous entrâmes tranquillement, et je laissai les filles choisir leurs friandises préférées.

« Maman, c’est la meilleure journée de ma vie ! » s’exclama Sophie, la bouche pleine d’un donut.

Je souris, savourant cet instant. « Je suis ravie que ça te plaise, ma chérie. »

Nous prenions notre temps pour manger, discutant de tout et de rien, pendant que l’horloge continuait de tourner. D’habitude, je ne faisais jamais en sorte que mes enfants arrivent en retard à l’école, mais ce n’était pas pour Sophie ou Emily. C’était pour faire passer un message.

Lorsque nous quittâmes finalement Rosie’s, le tumulte du matin s’était calmé, et les routes étaient agréablement désertes.

En arrivant à l’école, le parking était presque vide. Je pouvais voir le personnel de l’école commencer à ranger après le dépôt du matin, et une pointe de culpabilité m’envahit. Mais elle fut rapidement noyée par la satisfaction de savoir que Karen devait sûrement bouillonner de colère.

« Voilà, les filles, nous y sommes, » dis-je en garant la voiture. « Passez une excellente journée, et n’oubliez pas de dire à vos professeurs que nous avons eu un matin un peu spécial ! »

Sophie me fit un grand sourire, m’offrant un rapide câlin avant qu’elle et Emily ne se précipitent à l’intérieur. En les regardant partir, je pris une profonde inspiration, me préparant à affronter les retombées.

Bien sûr, en rentrant chez moi, Karen se tenait sur le pas de sa porte, les bras croisés, m’attendant. Elle avait l’air de tenter de garder son calme, mais ses yeux brûlaient presque de colère.

« Lena, qu’est-ce qui s’est passé ? Emily était en retard à l’école ! Je pensais que tu allais les déposer à l’heure ! » m’exclama-t-elle dès que je sortis de la voiture.

Je m’approchai d’elle, gardant une expression aussi innocente que possible. « Oh, Karen, je suis vraiment désolée ! Mais tu sais comment ça se passe. »

Sa mâchoire se crispa, et je vis bien qu’elle réfléchissait intensément. « Je vois, » dit-elle entre ses dents serrées. « Eh bien, essaie de ne pas que ça se reproduise. »

« Ou peut-être que tu pourrais emmener Emily toi-même ? Juste une idée. »

Karen ne répondit pas. Elle fit demi-tour et rentra précipitamment, claquant la porte derrière elle. Je la regardai s’éloigner, une vague de triomphe m’envahissant. Il m’arrivait rarement de me défendre, mais cette fois, c’était juste agréable. Vraiment agréable.

Et c’est ainsi que Karen ne me demanda plus jamais de déposer Emily à l’école. Désormais, elle s’assurait que sa fille soit prête assez tôt pour gérer le trajet elle-même.

Elle m’évitait également autant que possible, visiblement embarrassée et pleine de ressentiment, mais cela ne me dérangeait pas. Elle avait enfin compris la leçon.

Et moi, j’avais enfin appris la mienne : être une bonne voisine ne signifie pas se laisser marcher sur les pieds. Parfois, il faut savoir se défendre, même si cela implique de prendre le chemin le plus long pour y arriver.