Un propriétaire sans cœur donne un avis de loyer à une femme pour non-paiement de son loyer. Mais lorsqu’il se rend chez sa sœur pour un dîner de famille, il est choqué de la trouver là. La vie est dure, et elle devient encore plus dure lorsque les cœurs qui nous entourent sont faits de pierre. Diane Salinger connaissait la vie. À soixante-deux ans, elle avait vu beaucoup plus de jours sombres que de jours ensoleillés et avait versé beaucoup de larmes. Mais Diane n’était pas le genre de femme à abandonner. Chaque fois que la vie la renversait, elle rebondissait, prête à se battre à nouveau. Elle avait perdu son mari trois ans auparavant, puis une tornade avait rasé sa maison. Mais elle a simplement relevé le défi et a recommencé.

Elle a pris ses économies et s’est acheté une petite épicerie dans une jolie ville de taille moyenne du Michigan. C’était parfait pour elle. Une ville assez grande pour profiter de certains des produits exotiques qu’elle avait l’intention de transporter, assez petite pour être confortable et chaleureuse.

Le quartier est chaleureux et confortable, mais le propriétaire de Diane, Chris Turkle, ne l’est pas. Diane a loué son petit appartement à quelques pas du magasin de Chris.

Quand les choses se compliquent, il est important d’être là l’un pour l’autre.
Quant à Diane, elle était la locataire parfaite. Elle était calme, n’endommageait pas la propriété et payait toujours son loyer à temps. Et puis un mois, elle s’est retrouvée à court d’argent.

Chris a étalé l’argent qu’il avait pris dans l’enveloppe devant Diane et l’a agité devant son visage. « Il manque 120 $, Mme Salinger. »

Diane rougit. « Comme je l’expliquais, M. Turkle, puisque tant de petites entreprises ont eu des difficultés pendant le Covid… Eh bien, j’ai accordé du crédit à certaines familles dans le besoin… Et ce mois-ci, je suis un peu à court. Mais vous savez que je suis douée pour ça ! » Je vous paierai les 120 $ dans deux semaines… »

« C’est arrivé une fois, et ça me suffit, Mme Salinger. Tu es DEHORS, dit froidement Chris, et il se retourna et sortit. Il se sentit complètement justifié. Il avait vu l’épicerie de Diane, et les affaires marchaient bien.

Il y avait toujours des gens qui entraient et sortaient avec de lourds sacs de courses remplis de produits délicieux, et son rayon charcuterie, avait-il entendu dire, était extrêmement populaire. « À court d’argent, en effet ! » s’écria-t-il. « Profiter, c’est ça ! »

Chris rentra chez lui et se prépara à aller dîner chez sa petite sœur. Vanessa était sa sœur préférée, et il s’inquiétait souvent pour elle. Elle avait épousé et divorcé d’un homme qui semblait constamment au chômage, et Vanessa travaillait à deux emplois pour joindre les deux bouts.

Il avait proposé de laisser son fils de 16 ans travailler le week-end, mais Vanessa refusait toujours en rougissant. « Ce n’est pas grave, Chris, dit-elle. Je m’en sortirai ! » Mais Chris avait vu les cernes sous ses yeux et à quel point son visage s’amincissait.

« Si tu vas te ruiner en jouant à Mère Teresa, c’est TON problème », rétorqua Chris. « Moi, Mme Salinger, je suis un homme d’affaires, pas un organisme de bienfaisance ! Je veux que tu sois partie d’ici la fin de la semaine ! »

« Mais M. Turkle… » ​​protesta Diane. « Ce n’est que pour une semaine, et ça n’arrivera plus ! »

C’était l’anniversaire de son neveu, alors Chris glissa un billet de 20 $ dans une enveloppe et le mit dans la poche de sa veste. Puis il sortit et marcha trois pâtés de maisons jusqu’à la maison de Vanessa.

Il frappa à la porte et Vanessa le salua avec un sourire heureux. Elle avait l’air plus détendue et beaucoup plus heureuse. Ce qu’elle préparait pour le dîner sentait bon et il avait l’eau à la bouche.

« Salut ! » dit-il en l’embrassant sur la joue. « Où est le garçon qui fête son anniversaire ? »

« Elle joue à des jeux vidéo avec Diane ! » Vanessa sourit. « Entrez ! » Vanessa se dirigea vers les escaliers et cria : « Joss, Diane, descendez ! C’est l’heure du dîner ! »

Au grand désespoir de Chris, Mme Salinger, la locataire qu’il venait de chasser de sa propriété, entra et elle semblait être en très bons termes avec son neveu et sa sœur ! Diane était tout aussi étonnée de voir Chris, mais elle était admirablement cool.

« Bonjour », sourit-elle. « Contente de te voir. Je ne savais pas que tu étais le frère de Vanessa… »

Chris rougit et s’éclaircit la gorge. « Hum… Oui, ma petite sœur… tu sais… »

« Allez, tout le monde », s’écria Vanessa. « Le rôti refroidit ! »

« Du rôti ! » s’écria Joss. « C’est mon préféré… Mais maman, je sais que tu ne seras pas payée avant la semaine prochaine ! Comment pouvons-nous nous le permettre ? »

Diane sourit à Joss et lui tapota la main. « Ne t’inquiète pas pour ça », dit-elle. « Le crédit de ta mère est bon pour moi. » Ça sent BON, et je meurs de faim ! »

Chris se pencha vers moi à voix basse et demanda : « Est-ce que Vanessa est la personne que tu aides ? »

Diane sourit. « C’est l’une d’entre elles », répondit-elle. « Peut-être qu’elle ne te l’a pas dit, mais l’un de ses travaux est tombé à l’eau, alors je l’aide juste jusqu’à ce qu’elle se remette sur pied. »

Chris sentit une vague de honte lui colorer les joues. « Je suis vraiment désolé pour… tu sais… Mais pourquoi Vanessa ne vient-elle pas me voir ? »

Diane dit doucement : « Tu sais, nous avons tous notre fierté. Vanessa veut se débrouiller seule et élever son fils. L’aide d’un ami est une chose, être un parent pauvre qui demande la charité en est une autre. »À la fin de la soirée, Chris avait découvert que Diane était une femme très charmante et drôle et qu’il appréciait vraiment sa compagnie. Cette nuit-là, sa perception de sa communauté avait changé. Il allait suivre l’exemple de Diane. Il allait lui donner un coup de main.