C’était un samedi après-midi tranquille lorsque ma fille, Sophie, est arrivée en courant par la porte, les yeux grands ouverts d’excitation.

Elle était essoufflée, ses cheveux emmêlés à cause de la course, mais il y avait quelque chose d’autre – quelque chose d’étrange – dans son expression.

Elle avait l’air… secouée.

« Maman, regarde ce que j’ai trouvé ! » s’écria-t-elle, et là, dans ses bras, il y avait un chien.

C’était un chien négligé de taille moyenne avec un pelage sombre qui semblait un peu trop en désordre pour être un animal de compagnie qui s’était simplement éloigné trop loin.

Sophie ramenait toujours à la maison des animaux errants – des chiens, des chats, des oiseaux, tout ce que tu veux – mais il y avait quelque chose dans sa voix qui me fit m’arrêter.

Elle semblait trop enthousiaste, trop anxieuse.

Je jetai un coup d’œil au chien, et il semblait tout aussi nerveux, comme s’il avait traversé quelque chose de traumatique.

Son pelage était emmêlé à certains endroits, et ses côtes étaient visibles sous la fine couche de fourrure.

Le pauvre semblait épuisé, comme s’il avait couru pendant des jours.

Sophie le posa doucement au sol.

« Je l’ai vu dehors, juste assis près du parc. Il était tout seul et il tremblait. Je ne pouvais pas le laisser là, maman. »

Je lui souris doucement en lui ébouriffant les cheveux.

Elle avait un grand cœur pour les animaux, et je ne pouvais pas lui en vouloir de vouloir aider.

Mais lorsque je me baissai pour caresser le chien, je remarquai quelque chose d’étrange – quelque chose qui me fit immédiatement frissonner.

Le collier que portait le chien n’était pas celui que l’on attendrait d’un chien errant, usé et sale.

Il était propre, presque neuf, et il y avait une étiquette dessus.

Je tendis la main pour attraper l’étiquette, remarquant qu’elle était gravée.

Mais ce que je lus dessus n’était pas ce à quoi je m’attendais.

Ce n’était pas un nom.

C’était plutôt un numéro de téléphone, suivi des mots « NE PAS APPROCHER ».

Je me figeai.

Mon cœur fit un bond.

« Sophie », dis-je, en essayant de garder ma voix calme.

« Où exactement as-tu trouvé ce chien ? »

Sophie haussait les épaules, sans se rendre compte du changement dans le ton de ma voix.

« Juste près du parc, près des bois. Il était assis là, alors j’ai pensé à le ramener à la maison. Il est mignon, non ? »

Mon estomac se serra.

Ce n’était pas un simple chien errant.

Je ne savais pas exactement ce qui se passait, mais l’étiquette laissait clairement entendre que quelqu’un l’avait délibérément placé là, ou que le chien s’était échappé de quelque part ou de quelqu’un qui ne voulait pas qu’on le trouve.

Je pris une profonde inspiration, essayant de contrôler mon anxiété.

Il n’y avait aucun moyen d’ignorer ce que disait l’étiquette.

Quelque chose n’allait pas, et le fait que le collier du chien ait un avertissement dessus me fit frissonner.

« Sophie, mon cœur, j’ai besoin que tu montes à l’étage un petit moment, d’accord ? »

dis-je, essayant de paraître calme bien que mon cœur battait la chamade.

Elle me regarda, confuse.

« Pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Monte juste à l’étage, s’il te plaît », insis-tai-je, ma voix ferme. « Je dois passer un coup de fil. »

Elle ne protesta pas, bien que sa confusion fût évidente.

Dès qu’elle fut hors de portée, je sortis mon téléphone et appelai la police.

Mes mains tremblaient en parlant à l’opératrice, expliquant la situation aussi calmement que possible.

« Je pense avoir trouvé un chien qui pourrait être lié à quelque chose de grave », dis-je.

« Il y a une étiquette sur son collier avec un numéro de téléphone et les mots ‘NE PAS APPROCHER’ ».

L’opératrice n’hésita pas.

« Madame, où êtes-vous ? »

Je donnai rapidement mon adresse, et l’opératrice me rassura en me disant qu’un agent serait bientôt là.

Elle me dit de garder mes distances avec le chien jusqu’à l’arrivée de la police, au cas où il s’agirait d’une situation plus grande.

Je ne voulais pas effrayer Sophie, mais je ne pouvais pas ignorer ce malaise dans mon estomac.

Il y avait quelque chose à propos de ce chien, de la façon dont il avait été déposé à notre porte, qui me semblait suspect.

Mes pensées s’emballaient tandis que j’essayais de comprendre tout cela.

Lorsque la police arriva, ils agirent rapidement.

Ils s’approchèrent du chien prudemment, sans prendre de risques.

Un agent se pencha pour inspecter le collier, et en quelques secondes, il était en communication radio, appelant des renforts.

« Madame », dit-il en se tournant vers moi.

« Ce n’est pas un chien errant ordinaire.

Ce chien a été signalé comme disparu dans le cadre d’une série de disparitions récentes. »

Mon sang se glaça.

« Des disparitions ? »

L’agent hocha la tête gravement.

« Oui. Il y a eu plusieurs disparitions dans cette zone, et il semble que ce chien ait été utilisé pour localiser des personnes.

Nous enquêtons sur un lien possible. »

Je me sentis étourdie.

Je n’avais aucune idée de la manière dont ce doux animal nerveux pouvait être impliqué dans une telle affaire, mais le ton sérieux de l’agent ne laissait place à aucun doute.

Il me remit une carte et me rassura en disant que le chien serait emmené dans un endroit sûr pour être examiné.