J’étais sur le point de dénouer mon tablier et de mettre un terme à ma journée lorsqu’elle a fait irruption dans la maison, un tourbillon de fureur enveloppé dans un manteau coûteux, tenant une boîte à pizza comme si c’était une bombe à retardement. La porte s’est refermée derrière elle avec une force qui a fait trembler les fenêtres, et soudain, notre petite pizzeria confortable a semblé être le point zéro. « Où est le gérant ? » a-t-elle aboyé, ses yeux fixés sur le comptoir, où ma grand-mère s’occupait calmement de la caisse, complètement imperturbable face à la tempête qui se préparait à quelques mètres de moi. Je me suis arrêté, une main toujours sur le nœud de mon tablier, et j’ai échangé un regard avec grand-mère. « Est-ce que je peux faire quelque chose pour toi, ma chérie ? » a demandé grand-mère à la femme en colère. Je n’ai pas pu m’empêcher d’admirer la façon dont elle a géré ces situations avec le genre de grâce dont je ne pouvais que rêver d’avoir un jour.

« Ce n’est pas la foutue pizza que j’ai commandée ! Qu’est-ce que tu vas faire à ce sujet ? » « Je ne vais rien faire, ma chérie », dit la femme, sa voix résonnant sur les murs, emplissant la petite boutique de sa rage déplacée. Elle claqua la boîte à pizza sur le comptoir, la force de son mouvement me faisant presque tressaillir. Je reculai d’un pas tandis qu’elle ouvrait la boîte avec colère, plus par habitude que par peur. S’il y avait une chose que je savais, c’était que ma grand-mère pouvait tout gérer. Le sourire de grand-mère ne vacillait jamais. Elle jeta un coup d’œil à la boîte, puis regarda la femme furieuse droit dans les yeux. « Je ne vais rien faire, ma chérie », dit grand-mère, sa voix aussi apaisante qu’une berceuse. « Rien ?! » La voix de la femme monta d’une octave, les veines de son cou se soulignant en relief. « Tu te moques de moi ? » Elle frappa le comptoir de sa paume. « C’est inacceptable ! Je vais tous vous faire virer ! Je m’assurerai que personne ne commande plus jamais dans cette piètre pizzeria ! » Elle y allait vraiment à fond, sa colère se nourrissant du silence qui régnait dans la pièce.

Les quelques clients restants étaient figés sur leurs sièges, les yeux écarquillés, regardant le spectacle se dérouler. Je sentais la tension monter, comme dans l’air juste avant l’orage d’été, mais Grand-mère ne clignait même pas des yeux. Moi, en revanche, j’hésitais entre intervenir et laisser les choses se dérouler.

Mon instinct me disait de faire confiance à Grand-mère – après tout, elle dirigeait ce magasin depuis plus longtemps que moi – mais la façon dont le visage de la femme se tordait de rage faisait monter ma tension artérielle. « Madame », commençai-je, mais ma voix ne parvint pas à faire une entorse à sa tirade. « Et vous ! » se tourna-t-elle vers moi, les yeux flamboyants. « Vous restez là, à ne rien faire ! Comment pouvez-vous être aussi incompétente ? Cet endroit est un désastre ! Je veux parler à quelqu’un qui sait ce qu’il fait ! » « Madame », essayai-je à nouveau, mais la voix douce de Grand-mère coupa le chaos comme un couteau dans du beurre. « Vous semblez très bouleversée », dit-elle, son ton ne s’écartant jamais de ce calme serein. « Mais je crois que tu as peut-être fait une erreur. » « Une erreur ? » Le rire de la femme était sec, sans humour. « La seule erreur que j’ai faite, c’est de venir ici en premier lieu ! » Grand-mère hocha lentement la tête comme si elle réfléchissait à la question. « Oui, tu as tout à fait raison, mais pas pour la raison que tu penses. » Elle tendit la main, ferma doucement la boîte à pizza et désigna le logo dessus. « Tu vois, ce n’est pas notre pizza. » La femme cligna des yeux, sa colère bégayant alors que la confusion vacillait sur son visage. « De quoi parles-tu ? »
Cette pizza, dit Grand-mère, toujours souriante, vient du magasin d’en face. » La femme regarda le logo sur la boîte, puis leva les yeux vers celui affiché sur notre mur. J’ai vu le moment exact où elle s’en est rendu compte. Son visage s’est vidé de ses couleurs, la laissant plus semblable à un fantôme qu’au dragon cracheur de feu qu’elle était quelques secondes plus tôt.

Elle regarda la pizza puis de nouveau Grand-mère, sa bouche s’ouvrant et se fermant comme un poisson hors de l’eau. « Non, » marmonna-t-elle, presque pour elle-même. « Ce n’est pas possible… Je… » Je pouvais à peine m’empêcher de sourire. La tension qui avait envahi la boutique quelques instants auparavant s’évapora, remplacée par un sentiment étourdissant de justification. Sentant le changement, les autres clients commencèrent à murmurer, certains d’entre eux étouffant des rires tout en échangeant des regards amusés. C’était comme regarder un ballon se dégonfler. L’énergie colérique de la pièce s’évanouit, ne laissant derrière elle que du soulagement et un peu de satisfaction béate. Le visage de la femme était un spectacle à voir. Tout le feu et la fureur s’étaient évaporés, la laissant pâle et frappée, la bouche ouverte et fermée comme si elle n’arrivait pas à comprendre ce qui venait de se passer. Je me sentais presque mal pour elle. Mais je me suis alors souvenu de la façon dont elle était entrée en trombe, armes à feu en feu, et toute la sympathie que j’aurais pu avoir s’est évaporée.

Grand-mère, toujours la reine du calme, la regardait simplement avec ce sourire serein, sans une trace de jubilation dans son expression. C’était comme si elle avait déjà vécu cela mille fois et savait exactement comment cela se terminerait. Honnêtement, elle l’avait probablement fait. Son calme était légendaire, une sorte de super-pouvoir qui laissait les gens trébucher, tout comme cette pauvre femme le faisait maintenant. La femme reprit finalement le contrôle de ses membres et arracha la boîte à pizza du comptoir, les mains tremblantes. Sans un mot de plus, elle pivota sur ses talons et se précipita pratiquement vers la porte, la tête baissée, comme si cela la rendait moins visible. La cloche au-dessus de la porte tinta violemment alors qu’elle l’ouvrait, puis elle disparut, la porte se refermant derrière elle avec une finalité qui semblait étrangement satisfaisante. Pendant une fraction de seconde, le magasin resta silencieux. Et puis, comme un barrage qui se brise, les rires explosèrent à l’intérieur. C’était contagieux, ça montait du plus profond de moi, le genre de rire qui survient après un moment particulièrement tendu et qui vous laisse un peu étourdi et un peu étourdi.

« Oh mon Dieu, vous avez vu son visage ? » réussit à haleter une cliente entre deux éclats de rire. « Inestimable ! » « Classique », intervint une autre, essuyant des larmes de joie de ses yeux. « Cela lui apprendra à se moquer de la reine. » Grand-mère rigola doucement, secouant la tête alors qu’elle commençait à redresser le comptoir comme si tout cela n’était qu’une journée comme une autre au magasin. « Eh bien », dit-elle d’une voix chaleureuse et amusée, « je suppose que c’est une façon de terminer un service. » Je riais toujours en m’appuyant contre le comptoir, regardant par la fenêtre la femme traverser la rue. J’avais l’impression qu’elle allait apporter son vitriol directement dans la pizzeria où elle avait acheté la pizza, mais elle s’arrêta juste devant leur porte. Je me rapprochai de la fenêtre et compris immédiatement pourquoi elle hésitait. Les employés de notre restaurant concurrent, de l’autre côté de la rue, devaient suivre la scène, car ils s’étaient rassemblés près de la vitrine et riaient aussi fort que nous. Puis, l’un d’eux remarqua la femme qui rôdait devant leur entrée. Le gérant se détacha du groupe et lui fit signe de la main en s’approchant de la porte. Mais la femme détourna le regard si vite que je jure qu’elle aurait pu se donner un coup du lapin. Elle avait l’air paniquée en regardant autour d’elle.

Il semblait que tout son désir de confrontation s’était évaporé. « On dirait qu’elle est dans une situation délicate », dis-je, incapable de dissimuler l’amusement dans ma voix. Grand-mère ne leva pas les yeux de sa tâche d’essuyer le comptoir. « La vie a une drôle de façon de nous servir ce que nous méritons », dit-elle, son ton toujours aussi calme et égal. « Parfois, c’est une part de tarte humble. » Je grognai en voyant la femme essayer en vain de passer nonchalamment devant la pizzeria rivale. Elle marchait si vite qu’elle faisait presque du jogging, mais il était impossible d’échapper au fait qu’elle tenait toujours cette boîte à pizza révélatrice dans ses mains. Le gérant, qui ne manque jamais une bonne occasion, l’a interpellée, sa voix suffisamment forte pour que je puisse l’entendre à travers la vitre. « Hé, madame, vous ne voulez pas rendre la pizza que vous avez volée sur notre comptoir plus tôt ? Votre commande est toujours dans le réchaud. » Cela a déclenché une nouvelle vague de rires dans les deux magasins et la femme, si c’était même possible, a viré au rouge encore plus vif.

Elle accéléra, presque en sprintant, mais le mal était fait. Elle n’allait pas s’en remettre de sitôt. Alors que les rires commençaient enfin à s’éteindre, je dénouai mon tablier et l’accrochai au crochet près de la porte. La journée était finie, et quelle façon de la terminer. « Un autre jour, une autre leçon », dit doucement grand-mère en venant se placer à côté de moi. Elle me tapota doucement le bras, ses yeux scintillant de cette sagesse intemporelle qu’elle semblait toujours avoir. « Souviens-toi, Francine, ce n’est pas ce qui t’arrive qui compte, c’est comment tu gères la situation. » Elle avait raison, comme toujours. La vie était pleine de ces petits moments, de ces petites tranches de karma qui nous rappelaient notre place dans le monde. Et aujourd’hui, elle avait été servie encore plus chaude.