Née aveugle, son père la donna en mariage à un mendiant – et la suite laissa tout le monde bouche bée et stupéfait.
Zainab n’avait jamais vu le monde de ses propres yeux, mais elle ressentait la dureté de la vie à chaque respiration. Elle naquit dans une famille qui valorisait la beauté par-dessus tout.
Ses deux sœurs étaient admirées pour leurs yeux brillants et leurs silhouettes élégantes, tandis que Zainab était traitée comme un fardeau – un secret honteux gardé secret.
À la mort de sa mère, Zainab n’avait que cinq ans. Dès lors, son père changea. Amer, plein de ressentiment et particulièrement cruel envers elle, il ne l’appelait jamais par son nom – seulement « cette chose ».
Il lui interdisait de s’asseoir à table pendant les repas de famille et la bannissait dès l’arrivée des visiteurs. Pour lui, elle était une malédiction.
À 21 ans, son père prit une décision qui brisa le dernier morceau de son cœur déjà brisé.
Un matin, il entra dans sa petite chambre où Zainab était assise en silence, les doigts caressant le braille d’un livre usé. Sans un mot, il posa un morceau de tissu plié sur ses genoux.
« Tu te marieras demain », dit-il, immobile. Zainab se figea. Mariée ? À qui ?
« C’est un mendiant de la mosquée », poursuivit son père. « Tu es aveugle, il est pauvre. Un bon parti. » Le sang se retira de son visage.
Elle voulut crier, mais aucun son ne sortit de ses lèvres. Elle n’avait pas le choix : son père ne lui en avait jamais donné.
Le lendemain, une petite cérémonie précipitée eut lieu. Elle n’avait jamais vu son visage et personne n’osa le lui décrire.
Son père la poussa vers l’homme et lui ordonna de prendre son bras. Tel un fantôme, elle obéit. Derrière leurs mains, les gens riaient et murmuraient : « La jeune fille aveugle et le mendiant.»
Après la cérémonie, son père lui glissa un petit sac contenant des vêtements dans la main, le poussa vers l’homme et dit froidement : « Maintenant, c’est ton problème.» Sans se retourner, il quitta la pièce.
Le mendiant, appelé Yusha, la conduisit silencieusement dans la rue. Il resta silencieux un long moment. Finalement, ils atteignirent une petite hutte délabrée à la lisière du village, qui sentait la terre humide et la fumée.
« Ce n’est pas grand-chose », murmura Yusha, « mais tu seras en sécurité ici. » Zainab s’assit sur la vieille natte et retint ses larmes.
Ainsi commença sa nouvelle vie : une jeune fille aveugle mariée à un mendiant, dans une hutte faite de boue et d’espoir.
Mais cette première nuit, un événement inattendu se produisit.
Yusha prépara le thé avec douceur, lui donna son manteau et dormit près de la porte, tel un garde protégeant sa reine.
Il lui parla comme s’il l’appréciait vraiment, lui demandant ses histoires préférées, ses rêves, ce qui la fit sourire. Personne ne lui avait jamais posé de telles questions.
Les jours devinrent des semaines. Chaque matin, Yusha l’accompagnait à la rivière et lui décrivait le soleil, les oiseaux, les arbres, avec une telle poésie que Zainab commença à voir le monde à travers ses mots.
Il chantait pendant qu’elle lavait le linge et lui racontait des histoires d’étoiles et de contrées lointaines la nuit. Pour la première fois depuis des années, elle rit à nouveau.
Son cœur s’ouvrit lentement. Et dans cette simple hutte, l’inimaginable se produisit : Zainab tomba amoureuse.
Un après-midi, lui prenant la main, elle lui demanda : « As-tu toujours été un mendiant ? » Il hésita, puis dit doucement : « Non. » Mais il ne voulait rien révéler de plus, et Zainab ne posa plus de questions.
Jusqu’à ce jour.
Elle était seule au marché, achetant des légumes. Yusha lui avait expliqué chaque étape en détail. Mais soudain, quelqu’un la saisit brutalement par le bras.
« Rat aveugle ! » siffla une voix familière. C’était sa sœur Amina. « Es-tu toujours en vie ? Tu te fais vraiment passer pour la femme d’un mendiant ? » Zainab sentit les larmes lui monter aux yeux, mais elle resta forte.
« Je suis heureuse », répondit-elle calmement.
Amina rit d’un air moqueur. « Tu ne sais même pas à quoi il ressemble. C’est une ordure. Tout comme toi. »
Puis elle murmura quelque chose qui brisa le cœur de Zainab.
« Ce n’est pas un mendiant. Zainab, on t’a menti. »
Désemparée et bouleversée, Zainab rentra chez elle. À la tombée de la nuit et au retour de Yusha, elle lui demanda pour la première fois d’une voix ferme : « Dis-moi la vérité. Qui es-tu vraiment ? »
Il s’agenouilla devant elle, lui prit les mains et dit : « Tu ne devrais pas encore le savoir. Mais je ne peux plus te mentir. »
Son cœur battait fort.
Il prit une profonde inspiration.
« Je ne suis pas un mendiant. Je suis le fils de l’émir. »
Le monde de Zainab trembla en entendant ces mots. « Je suis le fils de l’émir. » Elle s’efforça de garder son calme et de comprendre ce qu’elle venait d’entendre.
Dans sa tête, elle revivait tous les moments qu’ils avaient partagés : sa gentillesse, sa force tranquille, ses histoires qui n’auraient jamais convenu à un simple mendiant – maintenant elle savait pourquoi.
Il n’avait jamais été un mendiant. Son père ne l’avait pas mariée à un mendiant, mais à un prince en haillons.
Yusha retira ses mains, fit un pas en arrière et demanda d’une voix tremblante :
« Pourquoi ? Pourquoi m’as-tu fait croire que j’étais une mendiante ? »
Zainab se leva, la voix calme mais pleine d’émotion. « Parce que je voulais que quelqu’un me voie – pas ma richesse, pas mon titre, mais juste moi. Quelqu’un au cœur pur.
Quelqu’un dont l’amour n’était ni acheté ni forcé. Tu es tout ce que j’ai toujours demandé, Zainab. »
Elle se rassit, les jambes faibles. Son cœur débordait de joie et d’amour. Pourquoi ne lui avait-elle jamais dit cela ? Pourquoi lui avait-elle fait croire qu’elle ne valait rien, qu’elle était jetée comme un déchet ?
Yusha s’agenouilla près d’elle. « Je ne voulais pas te blesser. Je suis venue au village déguisée, car j’en avais assez de rencontrer des prétendants qui n’aimaient que le trône, pas l’homme.
J’ai entendu parler d’une jeune fille aveugle qui avait été rejetée par son père. Pendant des semaines, je t’ai observée de loin avant de demander ta main à ton père, déguisée en mendiante. Je savais qu’il accepterait, car il voulait se débarrasser de toi. »
Des larmes coulaient sur les joues de Zainab. La douleur du rejet de son père se mêlait à l’étonnement que quelqu’un soit allé si loin pour trouver un cœur comme le sien.
Elle ne savait pas quoi dire, alors elle demanda simplement : « Et maintenant ? Que se passe-t-il ensuite ? »
Yusha lui prit doucement la main. « Maintenant, viens avec moi, dans mon monde, au palais. »
Son cœur battait plus vite. « Mais je suis aveugle. Comment puis-je être une princesse ? »
Il sourit. « Tu l’es déjà, ma princesse. »
Cette nuit-là, elle dormit à peine. Ses pensées tournaient autour de la cruauté de son père, de l’amour de Yusha et de l’avenir incertain. Au matin, un carrosse royal s’arrêta devant sa hutte.
Des gardes en noir et or s’inclinèrent devant Yusha et Zainab à leur embarquement. Zainab s’accrocha au bras de Yusha tandis que le carrosse s’éloignait vers le palais.
À leur arrivée, une foule nombreuse s’était déjà rassemblée. La surprise était palpable face au retour du prince disparu, mais plus encore face à la jeune fille aveugle à ses côtés.
La mère de Yusha, la reine, s’avança, les yeux plissés, observant Zainab. Mais Zainab s’inclina respectueusement.
Yusha se tenait à ses côtés et déclara : « Voici ma femme. La femme que j’ai choisie. La femme qui a vu mon âme quand personne d’autre ne le pouvait. »
La reine resta silencieuse un instant, puis s’avança et serra Zainab dans ses bras. « Alors, c’est ma fille », dit-elle. Zainab faillit s’évanouir de soulagement. Yusha lui serra la main et murmura : « Je te l’avais dit, tu es en sécurité maintenant. »
Ce soir-là, alors qu’ils s’installaient dans la chambre du palais, Zainab se tenait près de la fenêtre, écoutant les bruits du domaine royal. Sa vie avait basculé en une seule journée.
Elle n’était plus « cet être » enfermé dans une pièce sombre. Elle était une épouse, une princesse, une femme aimée non pour son apparence, mais pour son âme.
Et bien qu’elle ressentit du soulagement dans cet instant de paix, une ombre noire pesait sur son cœur : la haine de son père.
Elle savait que le monde ne l’accepterait pas, que sa cécité susciterait des rumeurs et des moqueries à la cour, que des ennemis rôderaient entre les murs du palais. Pourtant, pour la première fois, elle ne se sentait pas petite ; elle se sentait forte.
Le lendemain matin, elle fut convoquée à la cour, où nobles et dignitaires s’étaient rassemblés. Certains ricanèrent lorsqu’elle entra avec Yusha, mais elle garda la tête haute.
Puis survint le retournement de situation inattendu. Yusha s’avança devant la foule et déclara : « Je ne serai pas couronnée tant que ma femme ne sera pas reconnue et honorée dans ce palais. Et si elle ne l’est pas, alors j’irai avec elle.»
Un murmure parcourut la salle. Le cœur de Zainab battait fort en le regardant. Il avait déjà tout donné pour elle. « Abandonnerais-tu vraiment le trône pour moi ? » murmura-t-elle.
Il la regarda avec passion. « Je l’ai déjà fait. Je le referais n’importe quand.»
La reine se leva. « Alors, sache-le bien : Zainab n’est pas seulement ton épouse. C’est la princesse Zainab de la maison royale. Quiconque lui manque de respect insulte la couronne.»
À ces mots, le silence régna dans la salle. Le cœur de Zainab battait la chamade, cette fois non pas de peur, mais de force. Elle savait que sa vie allait changer, mais cette fois selon ses propres règles.
Elle n’était plus une ombre, mais une femme qui avait trouvé sa place dans le monde. Et le plus beau, c’était que pour la première fois, elle n’avait pas besoin d’être vue pour sa beauté, mais pour l’amour qu’elle portait en elle.
