Quand mon fils a amené sa fiancée à la maison, j’étais ravie de rencontrer la femme qui avait volé son cœur. Mais au moment où j’ai vu son visage, mon excitation s’est évaporée. Je la connaissais déjà, et bientôt, je l’ai enfermée dans mon sous-sol.

L’instinct de protéger son enfant ne disparaît jamais. Je suis une mère dans la cinquantaine, vivant dans un quartier calme en banlieue avec mon mari, Nathan. Nous sommes mariés depuis plus de 25 ans et avons un fils, Xavier, qui est la lumière de nos vies.

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Il a 22 ans maintenant et est presque sorti de l’université. Bien qu’il ait déménagé il y a quelques années, nous restons une famille très unie. Du moins, je le croyais jusqu’à il y a quelques semaines, quand Xavier nous a choqués avec un simple appel téléphonique.

C’était un mardi soir comme les autres. Nathan et moi étions dans le salon, à moitié en train de regarder la télé et à moitié en train de somnoler, lorsque le téléphone a sonné.

« Maman, papa, j’ai une grande nouvelle ! » Xavier a tonné à travers la ligne. « J’ai rencontré quelqu’un. Elle s’appelle Danielle et elle est incroyable. On sort ensemble depuis trois mois, et— » Il a fait une pause dramatique. « Je lui ai proposé, et elle a dit oui ! »

Je n’ai pas pu parler pendant un moment. Il y avait beaucoup à digérer. Une femme. Trois mois. Une demande en mariage ? « Attends, tu es fiancé ? » ai-je demandé, jetant un regard à mon mari, dont la mâchoire était pratiquement tombée.

« Oui ! Je voulais vous le dire plus tôt, mais Danielle est assez timide. Elle n’était pas prête à vous rencontrer avant maintenant, mais je l’ai convaincue. On peut venir ce week-end pour dîner ? »

« Bien sûr ! » ai-je répondu, bien que mon esprit soit déjà envahi par des inquiétudes, et un peu d’excitation.

Xavier n’avait mentionné aucune petite amie pendant ses quatre années d’université. Pas d’histoires de rendez-vous, pas de photos, rien. Maintenant, il était fiancé après seulement quelques mois de relation ! C’était insensé.

Après avoir raccroché, j’ai parlé à mon mari. « Qu’est-ce qu’on sait d’elle ? » ai-je demandé à Nathan pendant qu’on rangeait la maison en vue du week-end. « D’où vient-elle ? Que fait-elle dans la vie ? »

« Chérie, tu as entendu les mêmes choses que moi, » Nathan m’a souri. « Peut-être qu’il est juste sous le charme. Tu sais comment c’est l’amour jeune. »

Cela n’a pas calmé mes nerfs. J’ai essayé d’appeler Xavier le lendemain pour poser plus de questions, mais ses réponses étaient vagues. « Elle vient d’ici, » a-t-il dit, et je pouvais entendre son sourire dans sa voix. « Elle est incroyable, maman. Attends de la rencontrer. Tu découvriras tout ce que tu dois savoir ! »

Avec ces mots, j’ai décidé de lâcher prise sur mes inquiétudes pour l’instant et de me concentrer sur l’avenir. Je devais me préparer pour cet événement important. Nathan m’a aussi rappelé les avantages possibles du mariage de notre fils :

Alors, quand le grand jour est arrivé, j’ai tout donné. J’ai rôti un poulet, préparé une tarte aux cerises et mis la table avec notre plus belle vaisselle.

Nathan a aussi investi dans quelques steaks chers. « C’est au cas où elle préférerait le bœuf au poulet. Les premières impressions comptent, non ? »

« Bien sûr, chéri ! » lui ai-je dit. « Attends, penses-tu que je devrais faire un autre dessert au cas où elle n’aime pas la tarte aux cerises ? »

Nous avons passé toute la matinée comme ça. Nathan a même tondu la pelouse, bien que je ne sache pas vraiment comment cela allait aider. Mais ça nous a rendus encore plus excités.

Lorsque la sonnette a enfin retenti, nous ne pouvions plus contenir nos sourires. Nous devions avoir l’air de deux personnes dans un film d’horreur, car Xavier a fait un pas en arrière dès que nous avons ouvert la porte.

« Bienvenue ! » ai-je dit, presque en criant.

Xavier a souri timidement et nous a présentés à Danielle, qui se tenait timidement à ses côtés, les épaules rentrées et un petit sourire.

Elle était petite, avec des cheveux foncés et de grands yeux. Très jolie, vraiment, et elle allait bien avec mon fils. Mais son visage… il m’a suffi d’un instant pour la reconnaître.

Cependant, j’ai souri en les accueillant à l’intérieur, mais je paniquais pour une raison parfaitement valable.

Il y a quelques mois, mon amie Margaret m’avait montré une photo d’une femme qui avait escroqué son fils. Il était tombé sous le charme de cette femme, qui l’avait convaincu de lui acheter une bague de fiançailles coûteuse et de lui donner des milliers de dollars pour des « frais de mariage ». Puis, elle avait disparu sans laisser de trace. Margaret était dévastée et avait partagé la photo avec tout le monde qu’elle connaissait, espérant que quelqu’un pourrait reconnaître l’escroc. Et maintenant, la voilà, debout dans mon salon.

Ses cheveux étaient d’une couleur différente, beaucoup plus foncés, et elle portait peut-être des lentilles de contact bleues, mais j’ai reconnu ce visage. Et ce qui s’est passé ensuite est un flou.

D’une manière ou d’une autre, nous nous sommes assis. J’ai servi le dîner et tout le monde discutait animément. J’ai même répondu quand je pouvais. Mais je n’arrivais pas à arrêter de fixer Danielle. J’ai aussi discrètement vérifié mon téléphone, essayant de retrouver la photo que Margaret m’avait envoyée. Je devais l’avoir effacée.

Je devrais l’appeler plus tard. Soudain, Nathan a toussé. Il avait remarqué ma distraction et m’a demandé de l’aider en cuisine.

« Qu’est-ce qui se passe, Evangeline ? » a-t-il chuchoté une fois que nous étions seuls.

« C’est elle, » ai-je dit d’une voix pressée. « L’escroc dont Margaret nous a parlé. Je suis sûre que c’est elle. »

« Quoi ? Celle qui a brisé le cœur de son fils et lui a volé tout son argent ? » Nathan a froncé les sourcils, les mains sur les hanches. « T’es sûre ? Ça pourrait être juste quelqu’un qui lui ressemble. »

« Je te dis que c’est elle, Nathan, » ai-je insisté. « Margaret a partagé cette photo partout où elle le pouvait pendant des mois après sa disparition. Je dois faire quelque chose avant qu’elle ne fasse du mal à Xavier aussi. »

Nathan a soupiré mais n’a pas argumenté. « Sois juste prudente. Ne l’accusons pas sans preuve. »

Lorsque le dîner a pris fin, j’avais déjà un plan en tête et je l’ai mis en œuvre. « Danielle, tu veux m’aider à choisir un vin dans le sous-sol ? » ai-je demandé, essayant de garder ma voix calme.

Elle a hésité, puis a hoché la tête. « Bien sûr, » a-t-elle dit en se levant.

Je l’ai guidée vers le bas, essayant d’agir le plus naturellement possible. Heureusement, elle était assez timide pour que la conversation ne soit pas si importante. Mais dès qu’elle a franchi la porte du sous-sol, je me suis retournée et j’ai verrouillé la porte derrière elle.

Mes mains tremblaient alors que je remontais précipitamment à l’étage. « Nathan, appelle la police. Maintenant ! »

Xavier s’est levé en sursaut, les sourcils froncés. « Maman, qu’est-ce que tu fais ?! » a-t-il exigé.

« Cette femme n’est pas celle qu’elle prétend être, » ai-je dit fermement. « C’est une escroc. Je te protège. »

Xavier avait l’air d’avoir reçu une gifle. « Quoi ? Non ! Tu te trompes ! Danielle n’est pas une escroc. Elle est gentille, honnête, et elle est ma fiancée ! »

Je l’ai ignoré, appelé Margaret et expliqué la situation. « Envoie-moi cette photo de l’escroc, » ai-je supplié mon amie, avant de raccrocher. Quelques secondes plus tard, mon téléphone a vibré avec l’image. C’était elle. Il n’y avait aucun doute.

J’ai montré la photo à mon fils et à mon mari. « Tu vois ? Je ne suis pas folle ! »

Heureusement, la police est arrivée peu de temps après et a confirmé que je n’étais pas folle. J’avais juste eu